Trabajo en un hagwon

Hoy es un día de esos que engañan. El cielo está azul, no hay ni una sola nube y el sol está brillando. Pero, al momento de salir del apartamento, el viento frío trató de asesinar mis orejas. Por un momento ni las sentía. Creo que hoy ha sido el trayecto más difícil de mi apartamento a Davinci Coffee. Ni el día que nevó fue tan fuerte.

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Este año estoy trabajando en un 학원 (hagwon), que es la palabra coreana para academia. El año pasado trabajaba para un English Village. En Corea (del Sur) hay varios trabajos para maestros de inglés, aunque al final todos hacemos lo mismo. Hay quienes trabajan para escuelas públicas, para hagwons, English Villages y universidades, todos haciendo lo mismo. Somos niñeros con una buena paga y beneficios.

Antes de empezar las clases tengo que pasar lista. Además de llamar sus nombres, tengo que hacerle alguna pregunta a los/as estudiantes para que practiquen un poco de inglés sin ayuda de un libro o de una línea memorizada. Usualmente les pregunto: How are you? En el English Village los estudiantes me daban la respuesta de fábrica que le enseñan en la escuela: I’m fine, Teacher and you? Sin embargo, en el hagwon, los estudiantes usualmente contestan: bad, not so good, so so, angry, bored, etc.

Cuando les pregunto por qué se sienten así, me contestan que es porque están en la academia. Y no los culpo. ¿Quién quiere estar aprendiendo inglés a las 9:30pm de un martes? Si yo estuviera en la posición de ellos también me sentiría enojado o triste o mal o aburrido. A veces me siento culpable por ser parte de esa maquinaria. El nivel de depresión juvenil en Corea es alto. Los suicidios son comunes. La presión que tienen esos nenes es increible.

Durante el training para mi nuevo trabajo, una de las preguntas en la clase de escritura era ¿A cuántas academias vas? El menos que dijo fue 3, el más 6. Seis academias significa que cuando terminan de estudiar en la escuela regular tienen que ir a otra escuela privada para estudiar inglés, música, arte, ciencia, matemáticas, deportes, etc. Seis academias significa cinco o seis días a la semana de estudiar hasta las 10 o 11pm para luego llegar a la casa y hacer asignaciones.

Los padres coreanos gastan alrededor de un tercio de sus salarios en la educación de sus hijos. Esto, en teoría, es una buena cifra. Pero, en la práctica, es horrible. Ver a niños caminando por las calles de Corea en uniforme hasta las 11pm es triste. Todo con el propósito de que puedan entrar a la mejor universidad de Corea y se conviertan en el mejor ingeniero y puedan conseguir un trabajo en LG o Hyundai o Posco.

Así que cuando me contestan mal o enojado o triste y están hiperactivos durante la clase de inglés, los entiendo. No los culpo. Y no quisiera estar en el lugar de ellos.