DGEV: reflexiones sobre una pesadilla

Hoy es otro días de esos que engañan. El cielo está azul, no hay una sola nube y el sol está brillando. La temperatura: 2°C/36°F.

Ahora estoy en Caffé Bene. La barista se alegró de verme hoy. No había venido para acá en algunos días así que me imagino que extrañaba servirme mi Americano. Le dijo “Hello, how are you?” a su compañero de trabajo lo suficientemente alto como para yo escucharlo pero cuando me habló a mi me dijo “Annyonghaseyo”. Estos coreanos. A veces no se atreven ni a decir hello.

Ayer recibí el severance payment del Daegu English Village. Es el último pago que voy a recibir de mi escuela anterior lo que significa que ya me zafé de ellos de una vez y por todas.

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Hoy quiero escribir sobre mi experiencia en el Daegu English Village. Primero, debo explicar lo que es un English Village. En Korea hay diferentes tipos de escuelas para aprender inglés: están las escuelas públicas donde los nenes usualmente tienen un maestro de inglés coreano y un maestro de inglés extranjero; están los hagwons (academias privadas) donde los nenes van por las noches a estudiar inglés (y casi todos los maestros de inglés son extranjeros como yo); están los tutores privados; y están los English Villages.

Un English Village es como un campamento. En el de Daegu, los nenes van por 3, 4 o 5 días y se quedan a dormir en un dormitorio en la escuela. Cogen 4 clases situacionales al día. Las clases situacionales son salones que asemejan lugares de la vida real en algún país angloparlante: un correo, un supermercado, una estación de policía, un aeropuerto, etc… En el Daegu English Village tienen hasta un avión real habilitado como un salón.

Todo eso se traduce a que los nenes se la pasan bien “aprendiendo” inglés allí por una semana y en el tiempo libre tienen un patio chévere, PC rooms, DVD rooms (con pantalla plana) y un gym para jugar baloncesto o dodgeball.

Para los maestros es otra historia.

El nombre de mi antigua escuela es Daegu English Village (DGEV) pero de Daegu solamente tiene el nombre. La escuela queda en Sindong, cerca de Waegwan. Pregúntale a cualquier coreano donde quedan esos pueblos. Es como preguntarle a cualquier puertorriqueño como se llega a Florida (el pueblo en Puerto Rico, no el estado en USA). Nadie sabe. Y los maestros viven en la escuela. Para que se hagan una idea, yo vivo en Chilgok, en un pueblo mediano, que queda como a 20-25 minutos del DGEV. De aquí a Daegu (la tercera ciudad más grande de Korea) son otros 30 minutos en la guagua express. O sea, que para llegar del DGEV al centro de la ciudad toma casi una hora.

¿Qué hay alrededor del DGEV? Montañas. ¿Cuántas tiendas hay alrededor de la escuela? Cero.

¿Cuántas guaguas salen del DGEV al centro de Daegu diariamente? Tres. Una a las 10am, otra a las 2pm y otra a las 6pm.

¿Cuántas guaguas salen del centro de Daegu al DGEV? Tres. Una a las 8am, otra a las 3:10pm y otra a las 9pm.

Lo que significa que hay que hacer cualquier cosa a la ligera porque el horario de trabajo es de lunes a viernes de 9am a 5:15pm. Y ni pensar en ir al banco o al correo. Eso no abre los sábados ni los domingos.

¿Y qué pasaba cuando el jangueo de los sábados se extendía hasta después de las 9pm? Pues a pelear con los taxistas para que me llevaran a la montaña. Por 30,000 won.

Cuando llegue al DGEV en noviembre de 2008, mi contrato, en teoría, era bueno. Me iban a pagar $1,923 con el cambio del día de comienzo de mi contrato. El cambio de ese día era de $1 por 1,511won. O sea, me iba a jartar. La historia fue otra. Me dijeron que eso era un error y que me iban a pagar con el cambio del 1ro de agosto de 2008. $1 a 1,000won. O sea, me la jugaron bien fea.

En esa situación estábamos varios maestros que habíamos llegado después de agosto a trabajar en el DGEV. Nos quisieron obligar a firmar contratos nuevos pero todos nos negamos. Yo ya me había resignado a que iba a perder todo ese dinero. Alrededor de 15 maestros renunciaron en el proceso. Pero  una maestra, casi al final de su contrato, fue a la Junta de Relaciones de Trabajo más cercana y explicó la situación. Todo lo que tomó fue una llamada de la Junta a la escuela para que el problema se resolviera satisfactoriamente a favor de los maestros.

Nos tuvieron que pagar, y mucho. Con eso me compré una cámara chévere, la netbook que estoy usando para escribir esto y viajé por Europa.

La diferencia entre el trabajo que tengo ahora y el anterior es del cielo a la tierra. En este trabajo tuve un training de varios días. En el anterior me tiraron al salón y me dijeron “Good luck”. En este trabajo tenemos varios managers extranjeros que trabajan junto a los coreanos. En el anterior tenía a un coordinador australiano (que me salvó la vida varias veces) pero cuando llegué a Korea, él estaba varado en Tailandia debido a las protestas que cerraron el aeropuerto por un mes.

La parte positiva de ese trabajo es que aunque había semanas en las que teníamos 300 o 400 estudiantes, hubo como un período de 5 meses (marzo, abril, septiembre, octubre, noviembre) en el que casi no tuvimos estudiantes y tuve mucho tiempo libre. También aprendí a hacer “classroom management” y a enseñar a diferentes edades y niveles. Quizás los más importante fue aprender a leer e interpretar los contratos coreanos y a bregar con la cultura de trabajo coreana.

Me pude haber evitado todo esto porque un amigo mío que trabajaba en el DGEV me había contado más o menos lo que estaba pasando. Pero, pensaba que como él ya había estado en Korea por unas semanas me iba a ir mejor con él que sin él. Al final del día no me arrepiento haber trabajado allí. Me dio un año de experiencia y pude conseguir otro trabajo mejor, con un mejor horario y una mejor ubicación. Hasta por un momento consideré renovar contrato allá pero después de esa locura momentánea me dije que ni loco ni cuerdo volvería a trabajar en ese sitio.

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Hasta aquí el rant. Mi calidad de vida este año es mil veces mejor y lo que llevo de regreso en Korea es un mes.

Gracias a Mr. Wonderful por su link y promoción a mi página en An Idiot’s Tale.