Primero que nada, y sorpresa de sorpresas, comí como un lechón (y también comí lechón). Comí en algunos restaurantes en Puerto Rico que nunca había probado y me gustaron mucho y repetí en otros que me gustan desde hace años. Comí sandwiches casi todos los días (difícil de encontrar tripletas en Korea). Durante el viaje terminaba de comer y ya estaba pensando en la próxima comida. Así de difícil estaba la cosa por allá. No comí más de lo que comí porque no me cabía tanta comida en el sistema. Pero las ganas tenía.

También visité sitios que no había visitado nunca como el Castillo San Cristóbal. He ido muchas veces al Morro pero nunca había estado en el Castillo. Me gustó más que el Morro creo que porque sacó el ‘scifi geek’ que está muy escondido en mi (la foto de arriba parece un Cylon, ¿no?). El tour del castillo me lo dio @timidin, experto en el Viejo San Juan y películas mexicanas viejas. La señorita @sickadasilva también nos acompañó y ella fue mi cómplice en las cruzadas gastronómicas por San Juan.

Otro sitio que visité fue Vieques, una isla-municipio al sureste de Puerto Rico. Mi hermano, quien vive en Alaska, estaba de visita por Puerto Rico al mismo tiempo que yo, y como mi hermana vive en Vieques, pues decidimos ir hasta allá junto a mi madre. La última vez que estuvimos todos juntos fue en octubre del 2010 en Korea. Como un amigo de mi mamá nos prestó su casa y su carro en Vieques, y no teníamos que pagar por la estadía, nos fuimos en avión hasta la isla. El vuelo tomó unos 7 minutos en una avioneta de 9 personas (incluído el piloto). Lo mejor que tiene Vieques son sus playas casi desiertas y fuimos a una que se llama Pata Negra donde mi hermana y hermano hicieron snorkeling y yo me quedé tomando fotos del paisaje. Además de eso fuimos hasta donde están los antiguos bunkers de la Marina de los EEUU donde tres avispas picaron a mi hermano. Fue bueno ver a la familia completa después de año y medio de separación.

Después de Vieques me fui a Nueva York por unos 5 días. Me cogí unas vacaciones de las vacaciones. El día que llegué a NY no hacía tanto frío pero el resto del tiempo estuvo en los ~20ºF. No muy cómodo para caminar pero bueno para estar dentro de los museos y restaurantes. Fui al Museo de Historia Natural (primera vez), al Museum of Modern Art y al Guggenheim Museum of Art. Aproveché también para comer en restaurantes de brunch todos los días ya que en Korea es difícil encontrar uno. Y subí al (casi) tope del Empire State Building desde donde vi una increíble viste de la ciudad. En Brooklyn me encontré con una amiga de la Universidad y me llevó a un restaurante marroquí en donde me comí el mejor falafel y hummus que he probado en mi vida.

Regresé a Puerto Rico para pasar dos días más en el trópico antes de emprender el largo viaje de vuelta a Korea.

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Hoy comienza el Año del Dragón de Agua (alguna gente lo conoce como el Año Nuevo Chino o el Año Nuevo Lunar). ¡Muchas felicidades a todos y todas y gracias siempre por leer el blog!

새해 복 많이 받으세요!

Este viernes termino mi tercer contrato en Korea. Y estas últimas dos semanas las he pasado trabajando en Bundang, al sur de Seúl. Mi jefe me ofreció pasar dos semanas por acá y acepté sin pensarlo dos veces. En realidad era difícil decirle que no; me ofreció dos días de vacaciones extra para mi próximo contrato (por pasar dos semanas por acá incluyendo el fin de semana de Navidad), aumentar un poco mis gastos (cubiertos por la compañía) y el fin de semana en el hotel también pago por la compañía. Además, le estaría dando clases a los estudiantes de nivel más alto. Como dije, difícil decir que no a eso.

Me la he pasado comiendo, encontrándome con mis amistades, tomando café, viendo tv en el hotel y comiendo (y comiendo). Han sido dos semanas muy relajadas, en preparación para mis próximas vacaciones que serán relajadas también, aunque un poco apretadas de tiempo. También han sido dos semanas frías, con algunas noches bajando a -10 grados Celsius / 14 grados Farenheit.

La semana pasada me encontré con Felipe, de Eurowon, en el centro de Seúl donde trabaja. Fui a su trabajo en la KTO donde me esperaban unos calendarios como regalo de Navidad. Después nos fuimos a comer unos riquísimos fideos cerca de su trabajo.

Me quedé un rato caminando por Cheongyechon, el riachuelo que cruza por el centro de Seúl. Había muchos turistas chinos caminando por allí también y tomándose fotos con la diminuta cascada artificial, el árbol de Navidad y el gigante caracol violeta. El frío me venció y regresé al poco rato a Bundang, no sin antes visitar la estatua del gran rey Sejong.

También me encontré un día con mi amiga Mónica, ex-compañera de trabajo y quien ahora vive y estudia una maestría en Bundang. Fuimos a comer a Maoz Vegetarian, una cadena de restaurantes de falafel (la había probado anteriormente en Europa), que acaba de abrir un local en Bundang. Después del almuerzo nos dirigimos hacia el ‘café street’, una calle que tiene varios cafés y que se parece mucho a una calle parisina. Desgraciadamente, los precios también se parecen a los cafés europeos. Nos tomamos un café en una chocolatería; mi café latté me costó 6,500won (más o menos $6).

Me encontré nuevamente con Mónica y otras amistades en Navidad, y casi nos congelamos esperando la guagua por media hora fuera de su universidad. Fuimos al centro de Seúl a comer pollo frito y tomar cerveza (muy navideño, ¿no?). Andábamos con una amiga tailandesa y otro amigo keniano. Él nos explicó la complicada situación entre Kenia y Somalia, de la cual yo no sabía nada.

Quisiera poder vivir en Bundang pero por ahora me conformo con visitarlo gracias a mi trabajo y ver a mis amistades que quizás no vería tan a menudo. Todavía me quedan algunos días aquí los cuales aprovecharé para ver a dos personas que no he visto en varios meses. El domingo cogeré varios aviones, le daré media vuelta al mundo y regresaré a la isla que me vio nacer, para unas muy necesarias vacaciones.

Estaba en el tren rápido, el KTX, de camino a Seúl cuando me enteré de la muerte de Kim Jong-il, líder del gobierno norcoreano por 17 años. Lo supé, curiosamente, a través de Twitter, cuando algunos de mis seguidores me empezaron a preguntar sobre la situación en Korea. En el tren las personas o no se habían enterado, o no mostraban ningún interés en la noticia. Todo estaba extrañamente tranquilo.

Cuando llegué a la estación de Seúl la situación era un poco diferente a la del tren. Había cámaras de medios noticiosos por todos lados y había docenas, sino cientos de personas pegadas a los televisores públicos. Un camarógrafo me puso una cámara frente a mi cara y me preguntó mi opinión en cuanto a todo lo que estaba pasando. No recuerdo lo que dije aunque creo que fue algo como que aunque estaba un poco preocupado no tenía miedo de que ocurriera algo muy grave.

Y es que nadie sabe como va a reaccionar Kim Jong-eun, el heredero del trono de Corea del Norte. Se cree que tiene menos de 30 años y lo han ido cebando para que se parezca a su abuelo Kim Il-sung. En realidad, el parecido es increíble. De ese muchacho, educado en Suiza y quien puede hablar francés, alemán, inglés y coreano, no se conoce mucho más que esos detalles. Hay que esperar a ver si los generales norcoreanos se van a dejar manejar por un joven de 27-28 años y si China le va a dar apoyo económico a ese nuevo régimen. Y también hay que esperar a ver si Kim Jong-eun escoge la vía del diálogo o la vía de la violencia.

En el metro todo era tranquilidad y la vida transcurría normalmente en todos lados. Cuando llegué al trabajo y le pregunté a una maestra coreana su opinión sobre la muerte de Kim Jong-Il, ella me dijo, “To be honest, I don’t care.” (Honestamente, no me importa.) Y ese parece ser el sentir general de la gente. También le pregunté a mis estudiantes y las reacciones iban desde felicidad hasta apatía. Nadie mostraba mucha preocupación o miedo.

Desgraciadamente, no veo que la vida de los norcoreanos cambie mucho con este cambio de mando en Corea del Norte. La hambruna, el lavado de cerebro y la reclusión estatal continuarán a menos que todas las partes se sienten y dialoguen una salida pacífica a esta “guerra” que parece interminable.

Pero, en coreano también tienen otra frase que significa hola aunque su traducción literal no tiene nada que ver con saludar. Veamos cómo Sunny nos explica el significado de la frase 밥 먹었어? – 밥 문나:

Así que ya sabes, cuando veas a tus amigos de Daegu, en vez de decirles ‘Hola’ les puedes decir ‘¿Has comido?’.

Hasta la próxima. 나중에 봐요!

La Korea Tourism Organization (KTO) me propuso a mi y a otros blogs escribir sobre lo más que nos gusta de Korea. Este blog es testigo de que me encantan muchas cosas sobre este país lo cual podría llevar a asumir de que la respuesta a esta pregunta se me hizo difícil. Todo lo contrario. Lo primero que me pasó por la mente y lo que más me gusta de Korea es:

la comida

Todos los viajes o pasadías que hago en Korea incluyen, casi obligatoriamente, una foto de lo que me comí ese día. Esto no es sólo porque me gusta retratar comida, pero es que me gusta comérmela también.

Antes de mudarme a Korea no había probado casi ningún plato típico de este país. En realidad, sólo había probado el kimchi en casa de una amiga camboyana en Florida, EEUU. El sabor me pareció extraño y en ese momento pensé que no era algo que comería muy a menudo (¡cuán equivocado estaba!). Si me hubiesen hecho un quiz de comida coreana para poder obtener la visa, hubiese fracasado rotundamente.

Pero heme aquí, y tres años después he probado casi toda la comida típica y tradicional coreana, con algunas excepciones (¿verdad, sopa de perro?).

La comida coreana y la comida puertorriqueña tienen una sola similitud evidente: el arroz. Casi todos los platos coreanos incluyen arroz, ya sea como parte del plato principal (el bibimbap, por ejemplo), o como un acompañante (cuando se come carne a la parrilla).

El plato coreano que más me gusta es el 뼈 없는 안동찜닭 o el pollo deshuesado al estilo Andong. Este plato es como un fricasé de pollo con papas, zanahorias, repollo, pimiento verde, fideos y una salsa un poco dulzona y picante. Y, claro está, también viene con arroz blanco como acompañante. El pollo Andong usualmente se come entre dos o más personas ya que lo sirven en una bandeja gigante para compartir.

Otra de mis comidas coreanas favoritas es el 삼겹살 / 갈매기살 (samgyeopsal / galmegisal). A estos también se les conoce como el BBQ coreano. El samgyeopsal es una de las comidas más famosas en Korea y muy popular entre los extranjeros. Los restaurantes de samgyeopsal están equipados con una parrilla caliente en el medio de casa mesa y los comensales son los que se cocinan su propia comida. Puede parecer un poco raro, ir a un restaurante a cocinarse la comida uno mismo, pero esto es gran parte de la experiencia de comer BBQ coreano. Una vez la carne está lista para ser comida, se puede mojar en alguna salsa o envolverla en una lechuga rellena de ajo, kimchi y alguna salsa. Usualmente en estos restaurantes se pide arroz y esto incluye alguna sopa pequeña.

Y aunque creo que Korea no es muy buena en eso de hacer postres, hay uno que estuve comiendo durante todo el verano y casi todo el otoño. Se llama 녹차빙수 y es como un frappé de té verde con mantecado / helado de té verde, nueces, kiwi y 떡 (torta de arroz glutinoso). Es una combinación deliciosa y adictiva.

Existen muchos otros platos coreanos pero aquí les he dado una muestra de los más que me gustan. Seguiré comiendo y compartiendo por aquí para que puedan comer junto a mi, aunque sea sólo a través de la vista.

La frase de hoy tiene que ver con comida. En el mundo hispanohablante, antes de comer, decimos ‘buen provecho’. En Korea dicen 많이 드세요 o 많이 먹어(요). Estás frases quieren decir, literalmente, ‘come mucho’ aunque el verdadero significado es más cercano al ‘buen provecho’ en español.

En la lección de hoy Sunny nos explica cómo se dice 많이 먹어(요) – buen provecho – en la región de Daegu.

¡Ya sabes qué decir cuando te inviten a cenar a un hogar de Daegu!

다음에 봐요. Hasta la próxima.

Hace poco las legislaturas de EEUU y Korea del Sur aprobaron un tratado de libre comercio (FTA, en inglés). Se tardaron casi 6 años en aprobar un pacto bilateral que ha resultado ser bastante polémico en Korea. Solamente el partido del gobierno, el GNP, votó a favor del pacto en una sesión boicoteada por la oposición. Además, esto provocó una protesta extremadamente inusual: un legislador de la oposición explotó una bomba de gas lacrimógeno dentro de la sala donde se estaba llevando a cabo la votación. Puedes leer una explicación más detallada de esto en la página de Eurowon.

Esta semana estoy dando clases en la academia de estudiantes de nivel avanzado. Estos estudiantes estudian en escuela elemental e intermedia pero tienen un nivel de inglés que es muy bueno y, en algunos casos, casi perfecto. Una de las clases que tienen estos estudiantes es “presentación” (como “show and tell”) en la cual se les asigna un tema y tienen una semana para investigarlo y analizarlo.

Pues bien, esta semana el tema para los estudiantes de escuela intermedia era “tratados comerciales globales”. Al principio me pareció que este tema podría haber sido un poco denso pero resultó ser interesante, sobretodo porque pude insertar el tema del FTA coreano-americano.

Mi pregunta fue sencilla: ¿Qué opinas del FTA entre Korea del Sur y los EEUU?

Las respuestas, más allá de ser un simple “es bueno” o “es malo”, resultaron ser complejas y detalladas.

Los que estaban en contra del FTA argumentaron que:

• Korea resultará ser el país mayormente perjudicado con la reducción de aranceles entre ambos países.
• Este FTA sólo beneficiará a las grandes empresas como Samsung y LG, que ya tienen una posición de dominio global, y eliminará a pequeñas empresas que no podrán competir con ellas.
• Se encarecerán los servicios médicos si se importa un sistema similar al americano.
• Korea finalmente se ha convertido en una colonia americana.
• Aumentarán los impuestos y los precios de productos esenciales.

Los que estaban a favor opinaron que:

• En un mundo globalizado hay que hacer este tipo de pactos y hay que sacrificar unas cosas para ganar otras. En el caso específico de este FTA, se sacrifican los productos agrícolas coreanos y se gana una ventaja con los productos tecnológicos.
• Los medios han estado publicando mentiras sobre el FTA y la mayoría de las personas que están en contra no han leído los detalles del pacto.
• Muchas personas que estaban a favor del FTA cuando lo impulsaba el Partido Demócrata, ahora están en contra porque lo impulsa el Gran Partido Nacional, del presidente Lee Myung-bak.
• Este pacto aumentará las exportaciones de productos coreanos hacia EEUU.

A pesar de que estoy traduciendo las respuestas del inglés al español (y tratando de recolectarlas desde mi mala memoria), he tratado de mantener la esencia de lo que dijeron. Lo más impresionante es que el idioma materno de los estudiantes es el coreano pero pudieron argumentar claramente sus puntos en inglés.

Yo, obviamente, quedé debidamente impresionado.

El dialecto de Daegu y de la provincia de Gyeongbuk, comparado con el hablado en Seúl (estándar), es considerado fuerte y directo. Cuando las personas de Daegu tienen una conversación, suelen sonar enojadas cuando en realidad no lo están. Está es una de las características más importantes del dialecto de esta ciudad.

Lección 1 – 무라케샀노! (mu-ra-ke-san-no)

Cada semana les traeré una frase nueva para que vayan aprendiendo poco a poco las diferencias entre el dialecto de Seúl y el de Daegu. 나중에 봐요! ¡Hasta luego!

Ahora que soy maestro substituto, y todas las semanas estoy en una escuela diferente, los estudiantes siempre me bombardean con preguntas sobre mi. Ya me sé de memoria todas las preguntas que me hacen (siempre preguntan lo mismo) aunque de vez en cuando aparece alguna que me toma por sorpresa.

Preguntas comunes:

Estudiante: What’s your name? o Who are you? (¿Cómo te llamas? ¿Quién eres?)

Yo: Ultimamente me he acostumbrado a contestarles esa pregunta con la misma pregunta, a lo que ellos me responden, “I’m a human.” Casi siempre lo sigo con “I’m Ivan” y procedo a pasar lista. A veces me preguntan por mi “nombre largo” y se sorprenden al ver mi nombre completo: Ivan Jacobo B _ _ _ _ _ F _ _ _ _ _ _. Los nombres coreanos (incluidos el apellido) suelen tener de dos a cuatro sílabas, siendo los más comunes los de tres sílabas.

Estudiante: How old are you? (¿Cuántos años tienes?)

Yo: A veces digo 100, a veces digo 1,000 y a veces les digo que adivinen. Cuando tengo prisa les digo la verdad (28) pero casi nunca me creen.

Estudiante: Why don’t you have hair on your head? (¿Por qué no tienes pelo en la cabeza?)

Yo: Mi papá tampoco tenía pelo.

Estudiante: Why do you have so much hair on your arms? (¿Por qué tienes tanto pelo en los brazos?) o sus variantes, Did you put your head hair on your arm? (¿Te pusiste el pelo de la cabeza en los brazos?), Are you a monkey? (¿Eres un mono?)

Yo: Mi papá también tenía mucho pelo en los brazos.

Estudiante: Are you married? (¿Estás casado?)

Yo: No.

Estudiante: Do you have a girlfriend? (¿Tienes novia?)

Yo: Depende el grupo y el nivel cambio la contestación. A veces digo no, a veces digo muchas y a veces digo sí. Cuando digo sí, me preguntan:

Estudiante: Is she Korean? (¿Es coreana?)

Yo: Sí.

Estudiantes: *suspiros de asombro*

Estudiante: Where are you from?

Yo: Depende el día, el nivel y el grupo contesto: Estados Unidos. A veces se satisfacen con esa contestación. A veces me preguntan de qué ciudad y digo: Puerto Rico. Eso casi siempre redunda en que tengo que dibujar el mapa del Caribe en la pizarra para que entiendan de donde soy.

Preguntas menos comunes:

Estudiante: Are you religious? (¿Eres religioso?)

Yo: No. Usualmente no se sorprenden, o les dura muy poco la sorpresa y se olvidan rápidamente de esto.

Estudiante: What’s your blood type? (¿Cuál es tu tipo de sangre?)

Yo: No sé. Se sorprenden mucho más de que yo no sepa cual es mi tipo de sangre de que yo no sea religioso.

Estudiante: Are you Korean, Chinese, Japanese, Asian, half-Asian? (¿Eres coreano, japonés, chino, asiático, mitad asiático?)

Yo: ¿En serio?

Estudiante: Do you have a son? Do you want a son? (¿Tienes un hijo? ¿Quieres tener un hijo?)

Yo: No. No sé.

Estudiante: Do you like 맥주 – 소주 (beer – soju)? (¿Te gusta la cerveza – soju?)

Yo: No. Un estudiante me dijo que cuando su padre se emborracha, le da $50. Me dijo que le encanta cuando su padre bebe soju.

En mi primer trabajo en Korea tuve a un grupo de adultos de nivel intermedio/avanzado y me preguntaron:

¿Has probado drogas?

Yo: No. (En Korea es mejor contestar que no a esto aunque la respuesta sea contraria. Las leyes anti-drogas son muy estrictas.)

Sé que hay varias otras preguntas pero mi memoria me traiciona ahora mismo. Pero, ya tienen una idea a lo que me enfrento semanalmente cada vez que visito una escuela nueva.

Nos encontramos en, Tavolo Rosso, el mismo coffeeshop del mes pasado. Esta vez llegaron las mismas personas de la reunión anterior (excepto una) y se unieron tres nuevas: una coreana (quien hablaba muy bajito y nunca entendí su nombre), Richard (un francés estudiante de sicología en una universidad de Daegu) y Loïc (un francés que está haciendo un internado en una compañía de informática). Richard es entusiasta de la fotografía y estuvimos hablando sobre cámaras y lo que nos gusta fotografiar en Korea. Jiwon, una de las organizadoras de estas reuniones, nos dijo que un productor de TV coreana quiere hacer un pequeño reportaje sobre nuestros incipientes rendez-vous.

Después del café nos fuimos a cenar. Yo tenía ganas de comer pollo al estilo Andong e intentamos ir a un restaurante pero estaba repleto así que cambiamos de idea. Nos fuimos a otro restaurante a comer makchang (intestino de cerdo a la parilla), una especialidad de Daegu, y samgyeopsal, otra especialidad coreana de la cual he hablado anteriormente. Estuvimos allí un buen rato comiendo, bebiendo e impregnándonos de olor a carne.

Cuando terminamos de comer nos fuimos al 이차 (icha). En Korea hay una costumbre de moverse de un lugar a otro para no aburrirse y esto tiene como nombre #+cha (el primer lugar es 일차, el segundo es 이차, el tercero 삼차, y así sucesivamente). El 이차 de esta noche fue el mismo de la vez pasada: el bar Organ. En el bar interrogué a Michael, un congoleño que estudia arquitectura en Daegu, sobre su vida en el Congo. Entre pregunta y pregunta salió a relucir que le gusta el reguetón y que sus favoritos son Wisin y Yandel, Don Omar y Tito el Bambino. No sabía si echarme a llorar o pedirle disculpas por haberles expuesto a tal calidad de música.

Dos personas se rajaron después del bar y el resto nos fuimos a terminar la noche a un karaoke. Confieso que odio los karaokes, especialmente si me hacen cantar. Al final sólo tuve que cantar dos canciones pero no me las sabía y la mitad del tiempo sólo estuve murmurando las palabras. Al contrario, Richard y Loïc hicieron alarde de showmanship y de sus ‘buenas voces’ cantando en coreano e inglés y hasta una en francés que encontraron en el menú.

En fin, tuvimos una noche francesa muy a lo coreano.